地临东海晓波*，缥缈朝云捧太阳。
吴越山河都入照，却绕孤塔早霞光。
这是清嘉兴知府许瑶光登东塔观日出所作的“东塔朝暾”诗。“东塔朝暾”成为清“南湖八景”之一。
东塔曾是嘉兴最古老的佛塔，旧址位于甪里街东塔路北端。据记载，塔始建于隋仁寿元年（），建造在东塔寺内。原为一座方形木塔，高七层，每层围有木栏杆。塔历经兴废。南宋建炎四年（）毁于兵火，只剩废塔两层。南宋淳熙十五年（）、明洪武五年（）及崇祯十年（）先后重建。清乾隆时又重修。重建后改为方形七层楼阁式砖塔，砖木结构。塔身每层飞檐翘角，悬挂风铃，四面辟券门，平座回廊，栏杆环绕，设旋转形木楼梯，可登高望远，仍不失隋唐建筑特色。旧时，东塔巍然耸立在嘉兴城东，附近一马平川，是登高观赏日出景色的绝好所在。
明人刘圻对东塔登高观日出赞美有加，赋诗曰：
“浮屠百丈壮天涯，我特来登步云梯。
身在太虚红日近，手攀星汉白云低。”
明清时期，嘉兴老百姓在重阳节登高，大多攀登东塔和真如塔，堪称一景。清咸丰十年（），塔的平座栏杆、楼梯及塔檐木构俱毁于战火。民国三十二年（）八月间的一场台风，将铜铸塔刹吹落在地，使东塔成了断头浮屠，失去了雄伟大气的神韵。
（20世纪40年代的东塔）
东塔因年久失修，破败不堪。年，时值“文化大革命”热潮，有关部门决定拆除东塔，后塔砖供建造房屋用。据说，在拆挖塔基时，挖深五尺，底埋红色大陶缸，缸上置圆木桩，上下交叉，层层叠叠，成井字形，用木料约20立方米，其上铺砌砖石基础至地面。出土文物11件，现由嘉兴市博物馆收藏。
笔者曾去东塔旧址寻踪，为从蛛丝马迹中寻觅它的前世今生。在东塔路（原东塔弄）北端的冶金一村小区内见有一处废弃的水泥碉堡，周围楼房林立，碉堡上面堆放了8块大的基石，细看应为东塔寺拆除后殿宇的基石，碉堡四周用铜管做成栏杆加以维护。据当地老人讲，塔址就在近处，但未见任何遗迹，其早已涅没在岁月中了，昔日的繁华景象已然烟消云散了。问及邻里，皆为之叹惜。
东塔寺始建于南朝梁天监二年（），寺以塔名。寺和塔一起为嘉兴旧时“七塔八寺”之一。东塔寺历经多次修葺，至宋代，寺院规模宏大，殿堂金碧璀璨，环境清幽雅致。寺院由南向北依次布置有山门、天王殿、东塔、大悲宝阁、华严堂等建筑。寺院两侧还建有配殿、禅堂、斋房、厢房及其他设施，宏伟辉煌。院内巨竹千挺，凿池引流，飞桥跨空，清静幽雅。南宋嘉定十六年（），宋宁宗为华严堂御赐“华严经阁”匾额。南宋时，东塔寺还发生过一件轰动一时的有趣轶事。寺中有钟楼，传说宋孝宗少时曾到此登楼，不慎失足坠地，但孝宗屹然不动，后因此改名景龙楼。从此东塔寺声名大振。南宋张尧同有《嘉禾百咏?景龙楼》诗云：
千秋传异彩，百尺护雕阑。
欲识金龙瑞，丹霄试仰看。
明清时，东塔寺依然晨钟暮鼓，香火鼎盛。当时，东塔寺是嘉兴城外最大的寺院，不亚于城内的精严寺和楞严寺两大寺庙。在清咸丰时大部毁于战火，同治年间重修山门和禅堂。20世纪60年代，塔毁后不久，寺因破败不堪，也被毁殆尽。
相传，东塔寺址原为西汉朱买臣故宅。旧时寺后有朱买臣墓，墓碑刻明嘉靖时嘉兴知县卢楩书“汉朱买臣墓”字样。南宋张尧同在《嘉禾百咏》中就有《朱买臣墓》诗：
世事春风转，荣枯一梦间。
绣衣人不见，孤冢旧家山。
西汉武帝时朱买臣，家贫好学，靠打柴谋生，穷困潦倒，其妻不耐贫苦，因贫而羞，离他另嫁。朱买臣50岁时经同乡严助推荐，拜为中大夫，后出任会稽太守。赴任时，遇见前妻和现任丈夫在路旁，据传有“马前泼水”即“覆水难收”的故事，流传至今。其实，朱买臣对他们以礼相待，安置在衙署供养，后其前妻自感懊悔羞愧上吊而死。朱买臣对过去曾有恩于他的人都悉数报答恩情。朱买臣墓同样也毁于“文化大革命”之中，其地建工厂宿舍。
（转自《嘉兴塔韵》，作者：吴齐正）
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